La eficiencia energética, en el centro del debate del desarrollo de la máquina-herramienta

Tal y como apuntan desde AMB 2014, una de las ferias de la ingeniería del metal y la máquina-herramienta más importantes de Europa que tendra lugar del 16 al 20 de septiembre de 2014 en Stuttgart, alcanzar un consumo de energía mínimo en la producción se ha convertido en un importante factor de competitividad. El Instituto de Gestión de Producción, Tecnología y Máquinas Herramienta PTWde la Universidad de Darmstadt presentará durante el evento los componentes para máquinas que ha desarrollado bajo la premisa de la optimización desde el punto de vista energético, además de su proyecto "Fábrica eta", centrado en la investigación para la mejora del consumo de las diferentes instalaciones de producción teniendo en cuenta también cuestiones como la conexión en red energética, los periféricos de las máquinas o las instalaciones donde se sitúa el sistema.

Del trabajo del instituto se desprende que las medidas que mejor resultado tienen a nivel de coste/resultado para los fabricantes van desde soluciones constructivas, como la optimización directa de los diferentes componentes para máquinas, hasta "novedosos" conceptos como motores con capacidad de retroalimentación o la optimización del proceso de mecanizado, tal y como detalla el gerente del Instituto del PTW Eberhard Abele, quien destaca que se debe contemplar siempre que la reducción del tiempo de ciclo es una de las medidas más eficaces, ya que a menudo permite reducir linealmente el consumo de energía.

Pero, ¿es posible justificar los eventuales costes adicionales para soluciones energéticamente eficientes también desde el punto de vista económico? Según el catedrático, el mercado está ante un gran reto para compradores potenciales en lo que a la selección de máquinas energéticamente eficientes se refiere. "En el PTW estamos investigando soluciones que permitan cuantificar el consumo de energía que cabe esperar de los diferentes componentes para máquinas. Estos componentes pueden servir de ayuda a los fabricantes de máquinas, por ejemplo, en el desarrollo de máquinas-herramienta optimizadas desde el punto de vista de coste y energía. De este modo, para los clientes es más fácil comprender desde el punto de vista económico la ventaja de las posibles inversiones en soluciones de eficiencia energética".

En la actualidad, la industria europea, y en particular la alemana, se enfrenta a la competencia internacional directa con producciones fuertes de países como China o Corea del Sur. "El gran reto para la industria productora es encontrar las vías para adaptarse de la forma más flexible y eficiente a las nuevas condiciones del mercado. Tenemos que aprender a ser más rápidos que la competencia para mantener nuestro liderazgo tecnológico. Esto implica también que los conocimientos disponibles sobre los métodos conocidos se transmitan lo antes posible en una carrera universitaria técnica", explica el gerente del PTW.

En cuanto a la discusión a nivel europeo sobre si se debe regular por ley el consumo de energía de la máquina-herramienta o debe impulsarse un compromiso propio por parte de esta industria, el experto recuerda la complejidad de intentar establecer estándares al respecto: "Las máquinas-herramienta son máquinas altamente complejas, que a menudo son adaptadas específicamente a un proceso de mecanizado concreto. Debido a esta variedad resulta muy difícil conseguir una comparación justa en lo que al consumo de energía se refiere. No creo que el camino más apropiado sea evaluar una máquina herramienta según los mismos criterios que un frigorífico".