Monitorización inteligente de lodos con el radar IIoT

Como una de las empresas de agua y aguas residuales más grandes del Reino Unido, Anglian Water presta servicio a más de seis millones de personas en el este de Inglaterra, incluyendo condados como Norfolk, Lincolnshire y Cambridgeshire. Con el objetivo a largo plazo de producir fertilizantes de alta calidad a partir de lodos de depuradora, la monitorización precisa y fiable de la planta desempeña un papel fundamental. Sin embargo, los métodos convencionales estaban llegando a su límite: se necesitaba una mayor precisión y resistencia. Anglian Water ha logrado ambos objetivos mediante el uso de la tecnología de medición inteligente IIoT de VEGA.

De comprobaciones manuales a monitorización en la nube

Antes, los niveles de los depósitos se monitorizaban manualmente. Si bien este método era factible en algunas ocasiones, a menudo carecía de consistencia; los errores y los retrasos eran frecuentes. La falta de recogida de los lodos o su programación inexacta provocaban regularmente fallos en el proceso de espesamiento y reducían la eficiencia de la planta. El resultado: más paradas de la producción, más intervenciones reactivas y menor previsibilidad.

En la actualidad, Anglian Water utiliza unos modernos sensores de nivel radar, principalmente los VEGAPULS Air 41 y Air 42, para monitorizar con precisión los niveles en sus embalses de retención de lodos. Estos sensores se montan sobre los embalses y requieren una infraestructura adicional mínima. Con alcances de 1 a 5 metros, proporcionan unos datos de medición fiables y precisos incluso en condiciones exteriores complejas. Están diseñados específicamente para soportar los entornos, a menudo adversos y expuestos, de estas ubicaciones remotas, en las que las fluctuaciones de temperatura y las temperaturas de proceso ligeramente elevadas forman parte del día a día.

¿Por qué la tecnología radar fue su elección correcta?

El enfoque basado en el radar fue el más convincente por varias razones. Y lo más importante: la instalación fue rápida y sin complicaciones, con una mínima preparación. Otro punto igual de decisivo fue la alta fiabilidad de los sensores, que proporcionan unos datos precisos y de alta calidad incluso en las condiciones más adversas.

Sin embargo, la mayor ventaja es la capacidad de enviar los valores medidos directamente a una plataforma central en la nube. Esto proporciona a los equipos información en tiempo real y visualizaciones claras, accesibles desde cualquier lugar, lo que les permite responder con mayor rapidez e información.

En zonas en las que se necesita una certificación ATEX, el VEGAPULS Air 42 ha demostrado ser el sensor idóneo. Ambos modelos se instalan actualmente en soportes sobre los depósitos y superan de forma fiable los desafíos de las ubicaciones al aire libre remotas. Estas ubicaciones, en las que la cobertura móvil estable y la infraestructura local suelen ser insuficientes, son precisamente donde los sensores han demostrado ser excepcionalmente robustos y fiables.

Configuración sencilla, implementación escalable

Tras el éxito de las pruebas piloto en 2022 y 2023, Anglian Water comenzó la implementación generalizada de la tecnología en abril de 2024 y ha continuado con su expansión hasta la fecha. La instalación en las distintas plantas se desarrolló sin problemas, con el apoyo de formación específica para los equipos locales.

La aplicación VEGA Tools guió a los empleados de forma segura durante todo el proceso de configuración, incluyendo la copia de seguridad y la restauración fiables de los datos críticos de los sensores. El equipo elogió la intuitiva interfaz de usuario y las instrucciones claras, que permitieron una puesta en marcha sin complicaciones y segura.

Los instrumentos IIoT alimentados por batería no necesitan ninguna gran inversión para disponer de una infraestructura extensa en cada planta. En consecuencia, Anglian Water pudo implementar de forma rápida y rentable una solución de monitorización fiable. Esto no solo redujo las interrupciones operativas, sino que también optimizó significativamente la planificación y ejecución de las operaciones de espesamiento de lodos y el transporte.

El uso de sensores de nivel radar proporcionó a Anglian Water un mayor control y transparencia en toda su red, un paso importante para minimizar las ineficiencias, planificar de forma más inteligente y acercarse a su objetivo de convertir los residuos en recursos valiosos.

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Este artículo aparece publicado en el nº 569 de Automática e Instrumentación págs 90 a 91.