Antoni Rovira (Rockwell): Los sistemas Batch y la producción flexible

Durante décadas, los sistemas Batch, o de fabricación por lotes, han sido esenciales en industrias de proceso como alimentación y bebidas, farmacéutica, química o productos de consumo. Su objetivo siempre ha sido el mismo: gestionar procesos complejos de forma repetible, segura y controlada. Sin embargo, el contexto industrial actual exige mucho más que una simple ejecución secuencial de recetas. La presión por aumentar la flexibilidad, reducir riesgos, mejorar la eficiencia y aprovechar los datos ha impulsado la evolución hacia los sistemas Batch modernos.

Tradicionalmente, los sistemas Batch estaban diseñados para un control rígido, con arquitecturas centralizadas y tecnologías propietarias. Este enfoque limitaba la escalabilidad, dificultaba la integración con otros sistemas y convertía la red en un punto crítico para el rendimiento del proceso. Además, la recogida y explotación de datos quedaba en un segundo plano, especialmente cuando se trataba de compartir información de forma segura con otros sistemas MES o ERP.

Un sistema Batch moderno parte de una premisa distinta: la escalabilidad no consiste en usar siempre la misma solución, sino en aplicar la arquitectura tecnológica adecuada a cada necesidad. En entornos pequeños o independientes, el control puede residir cerca del equipo físico, mientras que, en aplicaciones complejas, un sistema supervisor centralizado aporta coherencia, coordinación y una visión global del proceso. Este enfoque distribuido mejora la capacidad de adaptación del sistema a lo largo del tiempo, y está alineado al estándar ISA88, que desde hace tres décadas es esencial para estructurar soluciones Batch.

Otro pilar fundamental es la experiencia de usuario. Los sistemas Batch modernos simplifican los flujos de trabajo, reducen las operaciones manuales y facilitan la reutilización de estructuras y configuraciones. Interfaces intuitivas, acceso desde dispositivos móviles y soporte multilingüe permiten que operadores, ingenieros y otros perfiles se centren en la producción, y no en la navegación del sistema. En un entorno donde los roles evolucionan hacia funciones más generalistas, esta facilidad de uso es un factor clave de adopción.

Desde el punto de vista del control, la rapidez y fiabilidad son determinantes. Los controladores actuales ofrecen una potencia de procesamiento muy superior a la de generaciones anteriores, lo que permite acercar la secuenciación y las transiciones de estado al equipo físico. Esto reduce latencias, mejora la calidad del producto y aumenta la robustez del sistema, sin renunciar a capacidades tradicionalmente asociadas a sistemas basados en servidores, como la propagación de estados o la gestión de la propiedad de los equipos.

La gestión de la información y la ciberseguridad completan el modelo. Un sistema Batch moderno no solo ejecuta procesos: recopila, contextualiza y protege datos. Planteado bajo un enfoque de seguridad desde el diseño, permite compartir información con otros sistemas de la empresa utilizando estándares industriales, manteniendo al mismo tiempo la integridad de los datos y la protección de la propiedad intelectual. Esta convergencia OT/IT es clave para hacer posible una verdadera Empresa Conectada.

En definitiva, los sistemas Batch modernos representan una evolución natural hacia una producción más flexible, segura y orientada a datos. No sustituyen a las soluciones MES ni al ERP, sino que actúan como un eslabón crítico entre el proceso físico y los sistemas corporativos, orquestando la producción y convirtiendo los datos del proceso en información útil para la toma de decisiones.

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Este artículo aparece publicado en el nº 569 de Automática e Instrumentación pág 24.