La UOC apuesta por la agricultura y el pastoreo inteligente

Moofind es una plataforma que utiliza la información de los satélites para incrementar la productividad y eficiencia de los ganaderos, mientras que Agrodit es una solución tecnológica que permite recortar a la mitad el gasto de agua en el riego agrícola. Ambos proyectos han sido desarrollados por estudiantes de la UOC.

Aprovechar la tecnología de satélites para facilitar el trabajo de los ganaderos y hacerlo más cómodo es el objetivo de uno de los ocho proyectos finalistas de la edición 2023 del SpinUOC, un programa anual de impulso al emprendimiento de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). Moofind, una plataforma para ganado bovino extensivo con geolocalización en tiempo real, busca reducir la carga laboral de los ganaderos y aminorar sus costes. Para ello, utiliza un collar integrado que permite monitorizar el ganado y hacer un seguimiento básico de la salud de los animales. Además, hace uso de los datos de la red global de satélites para identificar los mejores pastos. Según su creador, Roger Sánchez Güell, estudiante del máster de Dirección Financiera de la UOC y residente en Alemania, se trata de avanzar hacia el pastoreo inteligente.

Hacer más atractivo el mundo rural

La plataforma, que está en la fase de desarrollo, responde a un problema común en muchos países europeos: cada vez hay menos jóvenes que quieren dedicarse a la ganadería, y el mundo rural va perdiendo su población. "Hoy en día, los ganaderos tienen vidas en las que apenas les queda tiempo libre, ya que tienen que encargarse de numerosos trámites y desplazarse a menudo para vigilar a sus animales", explica Sánchez Güell. "Nuestro propósito es facilitar las tareas de estas personas para que dispongan de más tiempo y que su profesión atraiga a más jóvenes y no sea una opción sólo vocacional", añade. En los últimos veinte años, la ganadería extensiva se ha reducido tanto en Europa como en España. De ahí la importancia de ofrecer soluciones para revertir esta tendencia. La falta de tiempo, la alta competitividad en el mercado o los altos costes para los ganaderos —aún mayores tras la subida de los fertilizantes, el gas y el trigo con la guerra de Ucrania— son problemas que afectan a este sector. Por eso, herramientas como Moofind, que buscan incrementar la eficiencia y la productividad, con el consiguiente ahorro de costes y tiempo, son cada vez más necesarias.

El pastoreo del futuro

El funcionamiento de Moofind es sencillo y se basa en la tecnología satelital. A partir de un collar que se coloca a los animales conectado a sistemas de navegación por satélite (GNSS), se obtiene la localización del ganado en todo momento y se monitorean unos indicadores mínimos de salud. Esto evita que el ganadero tenga que desplazarse a los prados continuamente para ver el estado de sus vacas, dado que así puede saber a cualquier hora dónde están. Por otro lado, a través de sistemas de satélites de observación de la Tierra y el índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI, por sus siglas en inglés), se ofrece información sobre el estado de los pastos más cercanos a tiempo real. El ganadero puede conocer desde su móvil qué campos están más verdes, qué nivel de humedad tienen, etc., y elegir el más adecuado. "Esto tiene gran importancia, porque hasta ahora sólo contaban con su experiencia", explica Sánchez Güell, "algo que con el cambio climático y el clima extremo es posible que deje de ser suficiente. Nuestra idea es mantener el pastoreo rotacional de siempre, pero aprovechando el conocimiento científico y los datos".

Para este emprendedor, el objetivo final es ofrecer a los ganaderos una herramienta ‘todo en uno’ donde puedan conocer la situación de su ganado, organizar sus tareas diarias y gestionar todas las cuestiones relacionadas con los animales (cartilla de vacunación, cuidados, etc.). A largo plazo, añade, esta tecnología permitirá incluso crear fincas virtuales, en las que no será necesario limitar el campo con vallas, sino que las vacas recibirán una vibración o un pitido a través del collar que las haga circunscribirse a los campos acotados. "Ésta es una necesidad que quizá no encontramos tanto en Europa, pero que supone un reto en las grandes extensiones de América del Sur", dice Sánchez Güell. Además de quedar finalista en el programa SpinUOC —impulsado por la plataforma Hubbik—, Moofind ha entrado como proyecto de incubación de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), donde ha obtenido más de 50.000 euros y cuenta ya con cuatro clientes potenciales, tanto en España como en Alemania. Su equipo fundador lo forman Roger Sánchez Güell, con formación en Administración y Dirección de Empresas y Derecho; Ankita Sen, programadora de aplicaciones, y Jeet Diswas, programador.

Un sensor para reducir el consumo de agua de la agricultura y plantarle cara a la sequía

A pesar de las últimas lluvias, la sequía sigue instalada en la mayor parte de la península Ibérica y, en particular, en el este de España. Ante la necesidad de reducir el consumo de agua, muchas miradas se dirigen al campo: el riego para la agricultura acumula el 80 % del gasto de agua del país. Sin embargo, el margen de mejora es muy alto y una parte importante de ese consumo podría reducirse mediante sistemas de riego más eficientes. Ese es el desafío que tenían sobre la mesa los estudiantes de grado —murcianos, residentes en Suecia— de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) María Martínez, de Administración y Dirección de Empresas (ADE), y Fernando Carrasco, de Ingeniería Informática, cuando crearon Agrodit, una solución tecnológica diseñada para facilitar el control de los cultivos e implementar el riego hipereficiente en la agricultura con el objetivo de ahorrar costes y recursos. Agrodit fue el proyecto ganador del premio del jurado de la última edición del programa de emprendimiento SpinUOC, coordinado por la plataforma Hubbik.

El peso del sector agrícola y el consumo de agua

El 2,5 % del producto interior bruto (PIB) de España depende de la agricultura (según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística). Representa prácticamente el doble de la media de la Unión Europea, donde España es uno de los países de mayor peso agrícola. De hecho, si hablamos del sector agroalimentario en su conjunto, en el que se incluyen también la elaboración, el procesamiento y la transformación de alimentos, su peso en la economía española asciende hasta el 9,2 %, de acuerdo con el Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas. El sector es también clave en el empleo, ya que concentra el 3,8 % de los trabajadores en activo. En muchos sentidos, España es la huerta de Europa: en 2021, las exportaciones agroalimentarias y pesqueras sumaron 60.118 millones de euros (según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación). Las buenas cifras económicas y laborales han motivado que el sector agrícola haya mantenido un crecimiento casi constante en los últimos años concentrado, en particular, en aquellas actividades relacionadas con los cultivos de regadío. El consumo de agua del sector supone hoy el 80,5 % de la demanda total en España, tal como señala el Ministerio para la Transición Ecológica y Reto Demográfico.

Ante la situación de sequía y los nuevos escenarios que dibuja a futuro el cambio climático (en los que las precipitaciones serán cada vez más irregulares y escasas en el área mediterránea), racionalizar el uso del agua y ganar eficiencia en la agricultura se ha vuelto una cuestión fundamental. "Sobre todo, si tenemos en cuenta que hoy se desperdicia cerca de la mitad del agua que se utiliza en el riego de cultivos debido a sistemas ineficientes, según el Banco Mundial", explica María Martínez. "Mucha de esta agua se evapora debido a los desafíos de la gestión del riego, mientras que otra parte es usada de forma ineficiente".

Un sensor para mitigar los impactos de la sequía

La sequía es un componente natural del clima mediterráneo. Sin embargo, el cambio climático ha intensificado y extendido este fenómeno y la situación empeorará en el futuro cercano, según recoge el último informe del Panel Intergubernamental de Expertos en Cambio Climático (IPCC). Esta realidad coloca a las economías de la región en una situación delicada en la que tendrán que adaptar su consumo de agua a la disponibilidad de un recurso cada vez más escaso. Para lograrlo con éxito, tecnologías como la desarrollada por Agrodit pueden convertirse en un gran aliado. "El uso de sensores de humedad y temperatura del suelo en la agricultura mejora el riego al proporcionar información precisa sobre las condiciones hídricas de los cultivos", explica María Martínez. "Nuestros sensores permiten a los agricultores medir la humedad del suelo en tiempo real y evitar el riego excesivo. También ayudan a identificar áreas con sequedad excesiva para aplicar riego adicional de forma precisa y evitar el desgaste del suelo y que éste rompa su estructura. Con nuestra tecnología, dependiendo del tipo de cultivo, puede llegarse a ahorrar hasta un 50 % de agua de riego, regando sólo cuando hace falta, la cantidad que el cultivo necesita".

La tecnología desarrollada por los dos estudiantes de la UOC se basa en sensores de humedad y temperatura que funcionan de forma autónoma y mediante energía solar, por lo que no necesitan ser recargados. Éstos están conectados a una aplicación en la que se muestran los datos recabados y las predicciones meteorológicas para la zona y desde la que puede controlarse el riego de forma remota. La solución tecnológica, desarrollada de la mano de los agricultores para adaptarla a sus necesidades reales, ha sido ya testada en dos proyectos piloto: uno en un campo exterior con cultivo de chirivía y otro en un invernadero con cultivo de tomates cherry. "En el caso del cultivo de tomates, llevamos a cabo múltiples mediciones a lo largo de la instalación y conectamos el sistema de riego para automatizarlo. Esto permitió al agricultor ahorrar un 25 % en horas de trabajo. Además, comprobamos que los tomates obtenidos presentaron una mayor calidad, lo que permitió su venta a un precio un 20 % más alto en comparación con el año anterior", añade la cofundadora de Agrodit. La start-up tiene ya más de 15 clientes comerciales, entre los que incluye a las empresas de los proyectos piloto, que repiten debido a su alto grado de satisfacción con la solución. "El riego eficiente, al minimizar el desperdicio de agua y proporcionar la cantidad adecuada en el momento oportuno, ayuda a mitigar los efectos de la sequía al conservar este recurso y promover un crecimiento saludable de los cultivos. Esto contribuye a la sostenibilidad de la agricultura y a la seguridad alimentaria en regiones afectadas por la escasez de agua”, concluye María Martínez. "Nuestra tecnología está diseñada para empoderar a los agricultores, haciéndoles más independientes en la implementación de prácticas de riego eficientes y optimizando sus resultados en el campo".

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Este artículo aparece publicado en el nº 549 de Automática e Instrumentación págs. 43 a 45.