Motores del futuro desde Vaasa: eficiencia ultra-premium y sostenibilidad industrial

La transición energética industrial pasa inevitablemente por la eficiencia. Con esa premisa, ABB celebró en su planta de Vaasa (Finlandia) un encuentro internacional con medios técnicos para presentar sus últimas innovaciones. Automática e Instrumentación estuvo allí para conocer de primera mano la ampliación de la gama SynRM IE5/IE6 y el lanzamiento del nuevo LV Titanium VSM, dos desarrollos que combinan rendimiento ultra-premium y reducción del impacto ambiental.

El contexto de ABB Vaasa y la estrategia Motion

Situada en la costa occidental de Finlandia, Vaasa es uno de los principales polos europeos de innovación energética, con más de 160 empresas vinculadas a la eficiencia, la electrificación y la automatización. En este entorno, ABB concentra buena parte de su producción mundial de motores de baja tensión, convirtiendo la planta de Vaasa en el núcleo de la división ABB Motion, responsable de alrededor del 45 % del negocio global del grupo.

Durante la visita, la compañía quiso subrayar un mensaje central: la eficiencia energética no es solo un objetivo, sino el primer combustible de la transición industrial. Los motores eléctricos consumen cerca del 70% de la electricidad utilizada por la industria, y cada punto porcentual de mejora en su rendimiento representa un ahorro potencial de miles de gigavatios hora a escala global. En palabras de los responsables de la planta, “la electricidad más limpia es la que no se consume”.

El centro de Vaasa opera bajo ese principio. No solo fabrica motores eficientes, sino que aplica los mismos criterios de sostenibilidad en su propio funcionamiento: energía 100% renovable, reutilización del calor residual, automatización avanzada en los procesos de ensamblaje y una trazabilidad completa de materiales. La planta se presenta así como un ejemplo práctico de electrificación responsable, donde la innovación tecnológica y la reducción del impacto ambiental conviven dentro del mismo espacio productivo.

La división Motion de ABB, con más de 22000 empleados en todo el mundo, orienta su estrategia hacia tres ejes: eficiencia energética, digitalización industrial y sostenibilidad a largo plazo. La visita a Vaasa permitió constatar cómo estos principios se materializan en productos concretos, desde la ampliación de la gama SynRM IE5/IE6, que representa la eficiencia sin tierras raras, hasta el nuevo LV Titanium VSM, diseñado para acelerar la adopción de la eficiencia IE5 mediante integración total.

SynRM IE5/IE6: la evolución sin imanes

La primera de las innovaciones presentadas por ABB en Vaasa fue la ampliación de su gama de motores síncronos de reluctancia (SynRM), una tecnología que combina la robustez del motor de inducción con la eficiencia de los sistemas síncronos. Estos motores alcanzan el nivel IE5 Ultra Premium Efficiency y, en las nuevas versiones, incluso el IE6 ‘Hyper-Efficiency, con un 20% menos de pérdidas que el nivel anterior, anticipándose a la futura norma IEC 60034-30-2.

El principio de funcionamiento del SynRM se basa en la diferencia de reluctancia magnética. A diferencia de un motor de inducción, su rotor no contiene jaula de cobre ni imanes permanentes, sino una disposición de chapas con caminos de baja reluctancia que orientan el flujo magnético generado en el estator. El rotor se alinea constantemente con ese campo en rotación, de modo que el par se produce sin pérdidas por corrientes inducidas ni calentamiento del rotor.

El resultado es un motor más frío, silencioso y eficiente, capaz de mantener un rendimiento elevado incluso a cargas parciales.

La ampliación anunciada en Vaasa extiende la gama SynRM desde 0,75 kW hasta 450 kW, incorporando tres nuevos tamaños de bastidor (90, 100 y 112) que permiten cubrir un espectro de aplicaciones industriales más amplio. Además de los modelos de refrigeración por aire, ABB presentó versiones liquid-cooled y ATEX ‘Increased Safety’, pensadas para entornos exigentes o atmósferas potencialmente explosivas.

Según estimaciones facilitadas por ABB, en un caso tipo de motor de 90 kW funcionando a carga media durante 8.000 horas anuales, la sustitución de un IE3 por un SynRM IE5 podría suponer una reducción de pérdidas de alrededor del 40%, lo que se traduciría en un ahorro energético acumulado próximo a los 79.000 € y unas 95 toneladas de CO₂ evitadas en 20 años. Estas cifras deben entenderse como valores de referencia en condiciones específicas de operación, y no como promedios aplicables a todas las instalaciones.

Los nuevos SynRM forman parte de la línea EcoSolutions de ABB, acompañados de Declaraciones Ambientales de Producto (EPD) verificadas según la norma ISO 14025. Con esta ampliación, la compañía refuerza su posición en la frontera tecnológica de la eficiencia energética y demuestra que la sostenibilidad puede alcanzarse sin recurrir a materiales críticos ni tierras raras, una cuestión de creciente relevancia para la industria europea.

LV Titanium VSM: la integración como camino rápido

La segunda novedad presentada por ABB en Vaasa fue el LV Titanium Variable Speed Motor (VSM), una nueva plataforma que integra en una sola unidad el motor de imanes permanentes (PM) y el variador de frecuencia, concebidos conjuntamente desde el diseño inicial para optimizar el rendimiento global del sistema.

Lejos de ser un motor convencional con un drive añadido, el LV Titanium ha sido ingenierizado como una solución compacta plug-and-play, destinada a facilitar la transición hacia la eficiencia IE5 en el segmento de baja y media potencia.

La gama, que abarca potencias de 1,5 a 30 kW, está orientada a aplicaciones en bombas, compresores, ventiladores y sistemas HVAC, donde la compacidad, la simplicidad de instalación y el control de velocidad son factores determinantes.

El variador integrado incluye control PLC básico, conectividad Modbus RTU y una interfaz de configuración preprogramada en fábrica, lo que elimina la necesidad de armarios eléctricos o cableado adicional. El conjunto puede ser instalado y puesto en servicio por una sola persona, sin operaciones de commissioning, reduciendo significativamente el tiempo de integración en planta.

Desde el punto de vista tecnológico, el LV Titanium utiliza un motor síncrono de imanes permanentes optimizado para trabajar en estrecha interacción con su variador axial, alcanzando niveles de eficiencia IE5 Ultra Premium Efficiency. El uso de imanes —aunque implica dependencia de tierras raras— permite una densidad de potencia elevada y un tamaño hasta dos bastidores menor que un motor IE3 equivalente, lo que resulta especialmente ventajoso en instalaciones donde el espacio es limitado o se busca reducir la carga mecánica sobre la estructura.

De acuerdo con los datos proporcionados por ABB, en un caso representativo de bomba centrífuga de 7,5 kW operando 8.000 horas anuales, la sustitución de un motor IE3 DOL por un LV Titanium IE5 podría suponer ahorros de unos 4.000 € al año en consumo eléctrico y una reducción de aproximadamente 6 toneladas de CO₂ por ejercicio. ABB aclara que estas cifras son estimaciones basadas en condiciones típicas de operación y que los resultados reales dependen de la carga, la regulación de velocidad y el perfil de uso específico de cada instalación.

En su presentación, la compañía destacó que este nuevo concepto complementa la gama SynRM, ofreciendo una vía de adopción rápida de la eficiencia IE5 para clientes que buscan soluciones de sustitución directa. Mientras el SynRM simboliza la eficiencia sostenible a largo plazo sin materiales críticos, el LV Titanium representa la facilidad de despliegue, integrando en un solo equipo la electrónica de control, la potencia y la conectividad industrial.

Dos caminos, una misma meta

Las dos innovaciones presentadas en Vaasa —SynRM IE5/IE6 y LV Titanium VSM— no son desarrollos aislados, sino partes complementarias de una misma estrategia industrial. Ambas buscan responder a un desafío común: reducir de forma significativa el consumo energético asociado al movimiento eléctrico, que representa la mayor parte del gasto energético de la industria mundial.

En el ámbito de la media y alta potencia, el SynRM se presenta como una solución de eficiencia estructural y sostenibilidad a largo plazo. Su principal fortaleza reside en prescindir de materiales críticos, como los imanes permanentes de tierras raras, sin renunciar al rendimiento. Esto lo convierte en una alternativa sólida para aplicaciones industriales de uso continuo, donde la fiabilidad y el coste de mantenimiento pesan tanto como la eficiencia nominal.

En el extremo opuesto, la plataforma LV Titanium VSM apuesta por la integración y la simplicidad de adopción. Dirigida a rangos de potencia más bajos, ofrece a los usuarios una vía directa para acceder a la eficiencia IE5 sin necesidad de rediseñar su infraestructura eléctrica. Su combinación de motor de imanes permanentes y variador integrado permite sustituir fácilmente equipos convencionales, reduciendo el tiempo de instalación y los costes de ingeniería.

Ambos enfoques convergen en una visión común: la de una industria electrificada más eficiente, digital y sostenible. El SynRM y el LV Titanium VSM representan dos caminos tecnológicos hacia un mismo objetivo, adaptados a contextos distintos de aplicación. ABB propone así un modelo de transición escalonada, en el que las empresas pueden avanzar hacia la descarbonización según su tamaño, sus procesos y su capacidad de inversión, sin renunciar a la fiabilidad operativa ni a la flexibilidad de integración.

Durante la visita, los portavoces de ABB insistieron en que la eficiencia energética no debe entenderse como un proyecto puntual, sino como un proceso continuo de mejora. Desde esa perspectiva, el desarrollo paralelo de tecnologías basadas en reluctancia y en imanes permanentes responde a una lógica de complementariedad: más que competir, ambas contribuyen a acelerar el camino hacia una industria baja en carbono y de alto rendimiento eléctrico.

Hacia un futuro hiper-eficiente

La visita a la planta de ABB en Vaasa sirvió no solo para conocer las nuevas soluciones en motores eléctricos, sino para comprender una filosofía industrial basada en la mejora continua de la eficiencia. Cada decisión de diseño, desde la elección de materiales hasta la integración del control electrónico, responde a una lógica clara: reducir el consumo energético, minimizar los residuos y aumentar la fiabilidad de los sistemas de accionamiento.

En un contexto donde la industria europea afronta presiones crecientes en materia de competitividad y sostenibilidad, la eficiencia energética se convierte en un factor estratégico, no solo ambiental. Según los datos recogidos por ABB Motion, la sustitución progresiva de motores antiguos por modelos IE5 podría reducir el consumo mundial de electricidad en más de un 10%, una cifra que ilustra el potencial transformador de esta tecnología cuando se aplica a gran escala.

Durante el recorrido por las instalaciones, los responsables de ABB enfatizaron el papel de la planta de Vaasa como laboratorio vivo de sostenibilidad industrial. Allí se combinan procesos automatizados de alta precisión, gestión energética 100 % renovable y un sistema de recuperación del calor residual empleado en climatización interna. En conjunto, la planta demuestra que la eficiencia puede aplicarse tanto al producto como al proceso, reforzando la coherencia entre la innovación tecnológica y la responsabilidad ambiental.

Más allá de los productos concretos —el SynRM IE5/IE6 y el LV Titanium VSM—, lo que ABB plantea desde Vaasa es una visión evolutiva del motor eléctrico: un componente que deja de ser un mero elemento mecánico para convertirse en una pieza activa de la digitalización y la descarbonización industrial.

Como resumió uno de los portavoces de la compañía: “La eficiencia no es un destino, sino un recorrido constante hacia el rendimiento óptimo”. Con esta premisa, ABB consolida en Vaasa un mensaje que trasciende la tecnología: la eficiencia energética es el nuevo estándar de competitividad industrial.

Dr. Ing. Ind. José Luis Olazagoitia

Universidad de Diseño, Innovación y Tecnología (UDIT)